Kjølevifter brukes i bilens kjølesystem for å hjelpe med å trekke eller skyve luft gjennom kjøleren, slik at kjølevæsken kan kjøles mer effektivt. De er spesielt viktige ved lav hastighet, tomgang og andre situasjoner hvor den naturlige luftgjennomstrømningen gjennom kjøleren er begrenset. En kjølevifte er derfor en sentral del av et velfungerende kjølesystem, både i standardbiler, optimaliserte gatebiler, motorsportbiler og spesialbygde prosjekter.
Når bilen kjører sakte eller står stille, faller luftmengden gjennom kjøleren markant, og her har kjøleviften stor betydning for å holde motortemperaturen under kontroll. Det er viktig fordi motoren fortsatt utvikler varme selv når bilen ikke får fartsvind gjennom fronten. Hvis kjølingen ikke er tilstrekkelig i disse situasjonene, kan temperaturen stige og belaste motor, pakninger, topplokk, olje og andre komponenter i motorrommet. En korrekt fungerende kjølevifte bidrar derfor til å forbedre både driftssikkerhet og temperaturstabilitet.